Esta pregunta pide al oyente que nombre o identifique algo. No puede ser respondida con はい o いいえ. La forma original de なん es なに que es la palabra japonesa para "qué". なん se usa cuando precede a です. (Nota 1. En japonés un interrogativo no se coloca necesariamente al principio de una oración interrogativa.)
A: あれは なんですか。
¿Aquello, qué es? (TL) / ¿Qué es aquello?
B: あれは スカーフです。ハンカチでは ありません。
(Aquello) es una bufanda. No es un pañuelo.