ประโยคคำถามนี้ใช้ถามคู่สนทนาว่าสิ่งนั้นเรียกว่าอะไร หรือสิ่งนั้นเป็นอะไร คำถามประเภทนี้จะไม่ตอบด้วยはいหรือ いいえรูปเดิมของ なん คือ なに ซึ่งเป็นคำแสดงคำถามมีความหมายว่า "อะไร"จะใช้นำหน้าです โดยในภาษาญี่ปุ่นนั้นคำแสดงคำถามไม่จำเป็นต้องอยู่ต้นประโยคก็ได้
A: あれは なんですか。
โน่นคืออะไร
B: あれは スカーフです。ハンカチでは ありません。
โน่นคือผ้าพันคอ ไม่ใช่ผ้าเช็ดหน้า