To pytanie prosi rozmówcę o nazwanie/wskazanie czegoś. Nie można na nie odpowiedzieć はい lub いいえ. Pierwotną formą なん jest なに, która stanowi wyraz pytający "co". Forma なん jest używana, gdy poprzedza です. W języku japońskim wyraz pytający niekoniecznie musi znajdować się na początku zdania pytającego.
A: あれは なんですか。
Co to jest (tam daleko)?
B: あれは スカーフです。ハンカチでは ありません。
Tamto to chusta. To nie jest chusteczka.